Sau khi có được tấm bằng Cao đẳng Sơ học, Lê Văn Đệ được gia đình khuyến khích ra Hà Nội học trường Luật hoặc trường Y, là hai trường mà con em những nhà khá giả thời ấy thường nhắm tới. Nhưng Lê Văn Đệ lại có ước vọng theo học mỹ thuật. Năm 1925, Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương tổ chức đợt thi tuyển đầu tiên. Có tới 400 người của toàn xứ Đông Dương tham gia. Lê Văn Đệ nằm trong số ấy. Kết quả, cả đợt thi tuyển, nhà trường chỉ chọn được vỏn vẹn… 8 sinh viên,

Mới lên 7 tuổi, cậu bé Thành Chương đã biết cầm bút màu vẽ tranh trước khi cầm bút viết những chữ cái đầu đời. Bức tranh “Hai con gà tồ” của cậu đã giành giải vàng cuộc thi vẽ tranh thiếu nhi quốc tế tổ chức tại Anh quốc. Từ đó, gần như cuộc thi thiếu nhi quốc tế nào Chương cũng gửi tranh dự thi, và luôn đoạt giải cao. Có lẽ đó chính là những tia sáng lấp lánh báo hiệu một tài năng sau này.

Nguyễn Quân - Phan Cẩm Thượng, hai cái tên nổi bật nhất trong “làng” nghiên cứu mỹ thuật Việt Nam hiện tại. Cùng trong thời gian qua, hai ông lần lượt cho ra hai cuốn nghiên cứu: Mỹ thuật Việt Nam thế kỷ 20 (Nguyễn Quân) và Văn minh vật chất người Việt (Phan Cẩm Thượng) - thêm đóng góp lớn lao cho nền nghiên cứu mỹ thuật Việt Nam. Ngoài những bài viết giới thiệu tác phẩm của nhau, cả hai đều rất tiết chế khi nhắc đến bạn (thầy/ trò) mình ngoài đời. Lần đầu tiên, nhà nghiên cứu Nguyễn Quân bày tỏ suy nghĩ về học trò Phan Cẩm Thượng...

Năm nay ông bước sang tuổi 90, là người duy nhất còn sống và miệt mài cầm cọ trong nhóm"tứ trụ" huyền thoại thế hệ thứ hai của hội họa Việt Nam: Sáng, Nghiêm, Liên, Phái (Nguyễn Sáng, Nguyễn Tư Nghiêm, Dương Bích Liên, Bùi Xuân Phái). Bất chấp tuổi tác, sức khỏe và thời gian, Nguyễn Tư Nghiêm vẫn nặng lòng cùng hội họa. Vẽ với ông chính là hít thở, là được sống.